Los Pueblos Indígenas y las Comunidades Locales (PI y CL) gestionan colectivamente un asombroso 50 % de la tierras del mundo , poseen el 80 % de la biodiversidad mundial y el 22 % del carbono total mundial en los bosques. Sin embargo, sorprendentemente, solo el 10% de sus tierras están legalmente reconocidas y protegidas.
Cada vez más investigaciones resaltan los numerosos beneficios climáticos asociados a la gestión de la tierra por PI y CL , incluidas tasas de deforestación más bajas y una mejor conservación de la biodiversidad, agua y otros recursos naturales. A pesar de que se han constatado estas ventajas, los PI y CL se enfrentan a constantes desafíos en sus reclamaciones de tierras. Las apropiaciones de tierras, las invasiones y la degradación medioambiental no solo ponen en riesgo sus tierras y su patrimonio cultural, sino que también contribuyen a la destrucción de los mismos bosques y la biodiversidad que estas comunidades han favorecido históricamente.
Afortunadamente, cada vez más gobiernos y legisladores se están dando cuenta de que asegurar los derechos territoriales de los PI y CL es una estrategia de primera línea en la lucha global contra la crisis climática. En la COP26, gobiernos y otros donantes internacionales hicieron compromisos sin precedentes por un total de $1700 millones para abordar la tenencia de tierras indígenas. Sin embargo, el flujo real de recursos ha sido lento , con solo el 7% de la financiación llegando directamente a las comunidades afectadas y grupos indígenas a diciembre de 2022.
Si bien los recursos financieros son cruciales, el camino hacia la titulación legal es complejo y varía en cada país. Incluso cuando las leyes favorecen a los derechos indígenas, la falta de voluntad política, la desconfianza en el gobierno y la insuficiencia de recursos humanos, legales y técnicos obstaculizan los esfuerzos de la comunidad para hacer el trabajo.
Una solución poderosa que está ganando terreno entre los líderes de las comunidades indígenas y locales es el uso de tecnologías de mapeo de Sistemas de Información Geográfica (SIG) digitales. Estas herramientas ayudan a las comunidades a recopilar los datos digitales necesarios para los reclamos legales de tierras, al mismo tiempo que permiten el mapeo y el monitoreo en tiempo real de activos críticos como la biodiversidad, la cubierta forestal, los recursos naturales y los asentamientos humanos. Además, estas tecnologías permiten a las comunidades monitorear y rastrear las posibles amenazas a sus tierras, como la minería, la tala, los incendios forestales, el narcotráfico y las invasiones, lo que les permite salvaguardar sus territorios de manera más rápida y efectiva.
Hay mucho que aprender del trabajo realizado durante la última década por las organizaciones y comunidades indígenas que implementan tecnologías geoespaciales y digitales como herramientas en la lucha por los derechos territoriales y la protección de sus territorios. Tomemos como ejemplo a Geoindígena , un grupo innovador en Panamá fundado por jóvenes líderes indígenas y tecnólogos dedicados a abordar los desafíos técnicos de obtener títulos de propiedad legales. Tienen una visión clara: crear una base de datos geográfica y empoderar a sus comunidades con información basada en datos para una mejor toma de decisiones sobre temas vitales como el uso de la tierra, los mercados de carbono, la gobernanza y el cambio climático. Su cofundador declaró: “Nuestros ancestros y abuelos no fueron educados como nosotros, pero tenían una visión territorial. Queremos usar nuestras habilidades y tecnología para llevar adelante esa visión”.
Incluso con herramientas y capacidades técnicas mejoradas, para muchas comunidades indígenas es difícil navegar por los sistemas de administración de tierras y las agencias gubernamentales, al tiempo que garantizan la propiedad y la privacidad de los datos. Para abordar estos desafíos, la Fundación Cadasta apoya directamente a las comunidades indígenas y tradicionales con tecnologías de mapeo SIG, con capacitación y servicios como parte de una iniciativa respaldada por la ayuda del gobierno del Reino Unido Land For Climate and Forest Rights. Nuestro enfoque va más allá del mapeo; mejora la capacidad de las organizaciones de PI y CL para poder aprovechar sus datos en la titulación legal, la toma de decisiones y la acción climática. Esto incluye fortalecer su capacidad para navegar por sistemas gubernamentales complejos y, al mismo tiempo, promover iniciativas relacionadas con el secuestro de carbono y los servicios ecosistémicos. Al implementar subvenciones, capacitación y servicios de apoyo directo a nuestros socios de PI y CL, reconocemos que son el mejor recurso para proteger las tierras de su comunidad.
Una asociación entre Cool Earth y Cadasta, el proyecto Rainforest Labs, ejemplifica cómo el conocimiento, la tecnología y la capacitación indígenas pueden converger para salvaguardar los territorios amazónicos de manera efectiva. Incluso teniendo solicitudes de tierras legalmente reconocidas, estas comunidades se enfrentan a importantes desigualdades y desafíos en la protección de sus bosques. Esta iniciativa proporciona a las comunidades awajún y asháninka en Perú con datos en tiempo real, información satelital y monitoreo de la biodiversidad, lo que les permite combatir amenazas como incendios forestales, tráfico de drogas y tala ilegal. Desde que se inició en 2022, el proyecto ha capacitado a mapeadores indígenas que han generado datos vitales para 1.000 miembros de la comunidad que preservan 11.000 hectáreas de selva tropical y 5 millones de toneladas de carbono. Estos datos han permitido a estas comunidades responder ya a 5 alertas importantes de pérdida de bosques, y a documentar 203 especies en la lista roja de la UICN.
Geoindigena y el proyecto Rainforest Labs ejemplifican el potencial transformador del conocimiento y la tecnología indígenas para salvaguardar los bosques y los recursos naturales. Estos ejemplos deberían generar un reconocimiento más amplio del valor de la comunidad y la sabiduría indígena. Es hora de realizar un esfuerzo colectivo para responder a las solicitudes indígenas y comunitarias de apoyo práctico y técnico que marque la diferencia en la seguridad de sus derechos legales y la protección de la tierra y los recursos naturales que han administrado durante generaciones. Si bien la tecnología es solo una herramienta en la lucha por los derechos equitativos a la tierra y los recursos y la protección de nuestro clima, los pueblos indígenas y los líderes de las comunidades locales necesitan un apoyo continuo a medida que aprovechan su poder para hacer realidad sus propias visiones de un futuro sostenible.